汉族是中国的主体民族。到20世纪末人口已达12亿左右，是中国人口最多，也是世界上人口最多的民族。汉族主要分布在中国大陆、香港、澳门、台湾、新加坡，以及泰国、马来西亚、印度尼西亚等东南亚国家和地区。
汉族始于黄帝时代，历经夏、商、周三代，春秋战国、秦汉时期逐渐形成。至今已有约5000年（一说4700年）的文明史。汉族的族源以华夏民族为主，汉族之名自汉朝开始。汉族为主体的中国曾经长期以儒家思想为核心文化价值观。道教是汉族历史上形成的宗教，佛教自唐代兴起。汉族的意识形态以儒家思想为主体，兼受佛教和道教思想的影响。也有少数汉族人口信仰伊斯兰教、基督教（包括天主教、基督新教）等宗教。
汉族有自己的语言(汉语)、文字（中文)。汉语属汉藏语系汉语族，按学术界较常见的划分方法，可分北方方言（官话方言）、吴语、湘语、赣语、客家话、闽语、粤语七大方言（有许多不同的划分方法，参见汉语方言）。对汉语标准语的规定，汉族所在的不同地区各有不同，中国大陆、台湾、新加坡定为标准官话（以官话区的北京话为基础发展起来的语言，其称谓因所在地的不同而分别称为普通话、国语、华语），香港定位标准粤语（广州话）。中文的表达方式分别有繁体(官方称谓是正体字）和简体(官方称谓是简化字）来书写。
汉族自古拥有自己的民族服饰，即汉服。汉服是世界上历史最古老的民族服饰之一，从传说中的黄帝一直延续到1644年清军入关后。1645年，清朝下令全国剃发易服，随后汉服基本上消亡。今天人们看到的“唐装”和旗袍、长衫马褂皆非汉族原本的民族服饰，而是满族民族服饰的改良服饰。
汉族是自古以来融合了许许多多不同的民族所构成的一个庞大的民族。虽然不是一个单纯的民族，但是以一个核心民族为中心，在历史的长河中逐渐地融合和同化别的民族，形成一种“单元性的多元化民族”。这个中心民族，在先秦上古时代，称为华族或夏族。而“华”，系指居于华山，以玫瑰花（华）作图腾的“华族”的祖先轩辕黄帝；“夏”系指居于长江中下游，“夏族”的祖先夏后氏。华夏民族的称谓，由此而来。元朝以后则称为汉族。